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金水河上一共有14座桥。桥与水的相遇，仿佛是一场又一场的对话，不过风格各有不同。有时候，只是寥寥数语打个招呼；有时候，则是危襟正坐，像是一场谈判。相看两不厌的，只有金水河与断虹桥。
在太和殿与武英殿之间的树荫里，这场娓娓道来的对话，已经有五百年。这边是一条通道，那边是一条长长的空地，连接两岸的地方并非特别重要，可断虹桥仍然是一座特别的石桥。
这是一座单孔汉白玉石拱桥，南北走向，全长18.7米，通宽9.2米，呈两头宽中间细的喇叭腰形，桥面并没有特别隆起，乘坐轿子的帝王后妃，甚至可以忽略桥的存在。河水在经过武英殿之后，在这里特别地向北饶了一个弯，好像是特别为桥而来。
的确，这是一座先于河存在的桥。学者对这座桥投入巨大的精力，经过对历代资料的梳理，几乎可以确认，在明朝人修建皇宫之前，这座石桥已经存在了。修建这座桥的人是元代的帝王，它可能是元代皇宫正门外的桥。
尽管那时候桥下也有水流过，但是谁能保证，元朝的金水河和明朝的金水河，是同一条河流呢？元朝人来自蒙古，他们的审美还带着朴素和天真，没有繁杂的礼法和制度，所以，这座桥上的石雕，也是故宫中独一无二的。
小狮子蹲在桥的最高处望柱头上，而龙位则盘踞桥的栏板。狮子的位置怎么可以高过龙？在故宫别的地方是不可想象的。但是，蒙古人才不在乎这些。三十四只狮子的形态各异，活泼可爱，毫无帝王之家的庄严，而龙也不是在兴风作浪，它在牡丹，菊花，荷花，慈姑，蜀葵这些植物中穿行，好像是一场水边的游戏。
专家推测：这些石雕的护栏，是故宫建设者，利用了元代建筑中的剩余材料，所以，龙才有了片刻脱离中轴威严的秩序，显示出毫无心机的自由自在。一桥，一水，安静悠闲的对话，十八个桥上的听众，偶尔窃窃私语，它们也许比谁都来得还更早呢。
